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记者寒冰报道首轮小组赛，沙特和日本先后爆冷击败阿根廷和德国，韩国逼平乌拉圭，亚洲球队创造了单届世界杯单轮最佳成绩，让亚洲球迷对这届20年后重返亚洲的世界杯充满期待；次轮再战，亚洲球队战绩起伏，东道主卡塔尔两连败出局，创造世界杯历史东道主最差成绩，但伊朗和澳大利亚反弹，分别战胜威尔士和突尼斯，形成亚洲5支球队最后1轮均保有出线希望的空前局面。

特别是对于沙特，因为首战逆转阿根廷表现出的强势，外界寄予厚望。只是球迷们都没想到，沙特队亮相即巅峰，走势一路向下。先0比2不敌拿分计划内的波兰，末战中北美劲旅墨西哥，失去队长法拉杰，后卫沙赫拉尼和后腰马勒基的沙特队防守端门户大开。下半场开场5分钟就连丢两球，失去时隔28年再度进入16强的机会。

这也是西亚球队自1970年的以色列以来，7支球队先后18次冲击世界杯16强，仅有1994年的沙特获得成功。1994年的沙特队以来，西亚球队连续11次冲击16强均告失败。

而在D组，赛前被普遍看低的澳大利亚后来居上，首战1比4惨败卫冕冠军法国后，以连续两个1比0的最高性价比胜利，击败突尼斯和欧洲劲旅丹麦，2006年以来第2次进入世界杯16强。澳大利亚也创造了另一个纪录：袋鼠军团是首支分别代表两个大洲均进入世界杯16强的球队。

小组赛末轮前，虽然积分排在第2位，手握出线主动权，但因净胜球偏少，澳大利亚必须提防必然轮换的法国队爆冷。所以他们要击败欧洲劲旅丹麦全取3分，才能确保出线资格。阿诺德选择信任此前击败突尼斯的首发阵容，但两队想赢怕输的心态让比赛始终处于僵持状态。直到第58分钟突尼斯进球，北非雄鹰反超澳大利亚暂时排名第2，两队才开始放手一搏。澳大利亚人把握住了机会，第60分钟莱基在反击中摆脱两名丹麦中卫防守一蹴而就，让亚洲足球在这届亚洲世界杯至少拥有1支16强球队。

澳大利亚曾是世界杯历史上最倒霉的球队，此前身在大洋洲创造过6次预选赛只差一步的悲剧。1994年开始连续3次折戟洲际附加赛，2006年世界杯“脱洋入亚”前，才在希丁克带队下淘汰乌拉圭，时隔32年重返世界杯并首次杀入16强。这次澳大利亚也一路艰辛，袋鼠军团先是连续两届世界杯参加洲际附加赛才入围，首轮又1比4惨败法国。几乎无人认为他们可以时隔16年再度进入16强。

不过客观而言，因为当初新冠疫情特殊环境，澳大利亚其实是在西亚比赛场次仅少于西亚球队的“准西亚球队”。短短一年时间内在西亚踢了12场比赛，其中多哈就有3场，这带给袋鼠军团重要的地利因素。澳大利亚人在多哈先后击败过中国、阿曼和约旦，世界杯前心理优势仅次于东道主。

首战惨败法国后，阿诺德教练及时调整阵容和战术，从4141变阵442，增加前锋和边路，确保球队的反击能力，最终把握住两次罕见的得分机会。

自入亚以来，澳大利亚一直算在东亚足球大圈内，所以澳大利此次出线后，也亚延续了2002年世界杯以来，东亚球队对西亚球队的战绩优势。20年来亚洲全部6支出线球队均来自远东的东亚，即便是西亚主办世界杯也未能改变“东风压倒西风”的一边倒局面。